da vedere a Milano

La basilica accoglie le spoglie del suo primo fondatore, Ambrogio, che fu vescovo di Milano fra il 374 e il 397 d. C. e in quell’arco di tempo stabilì di erigere un tempio sacro sul luogo dove erano stati seppelliti alcuni martiri cristiani. Preceduta dalle arcate di un arioso porticato – in origine destinato ad accogliere chi, non avendo ricevuto il battesimo, non poteva accedere allo spazio ecclesiale – in età altomedievale la grandiosa fabbrica paleocristiana assunse i caratteri propri del romanico lombardo, di cui la chiesa costituisce una delle massime realizzazioni. La facciata a spioventi è compattata dai due campanili di diverse dimensioni: il più antico, detto «dei monaci», è quello di destra, mentre al XII secolo risale la torre di sinistra, detta «dei Canonici». Lo spazio interno, suddiviso in tre navate affiancate da cappelle e scandite da campate, custodisce tesori e arredi sacri per i quali, nei testi di storia dell’arte, Sant’Ambrogio è citazione da manuale; fra tutti si impone il preziosissimo altare d’oro, che rischiara l’area presbiteriale protetto da un ciborio di elegante fattura marmorea. Vero capolavoro di oreficeria carolingia, realizzato fra l’824 e l’859 d. C. e firmato dal mastro fabbro Vuolvino, l’altare è costituito da un cassone in legno rivestito di lamine d’oro e d’argento, di smalti e pietre preziose. Lungo le quattro facce si svolgono vicende di santi, raffigurazioni degli apostoli ed episodi sacri culminanti nelle Storie della vita di Cristo – poste sulla faccia anteriore – e nelle Storie di Sant’Ambrogio – rivolte invece all’area presbiteriale, un tempo riservata al clero. Al termine della navata destra si apre invece il sacello di San Vittore in Ciel d’oro, esistente sin dal IV secolo d. C. ma annesso alla basilica ambrosiana solo nel corso del ‘400; le pareti del sacrario sono ricoperte da stralci di mosaici recanti figure di santi e culminanti nell’estatica visone della cupola, interamente rivestita da tessere d’oro. Datato al V secolo d. C., il ciclo si pone quale rara testimonianza d’arte figurativa paleocristiana. Dall’ambiente del sacello torniamo infine alla chiesa e da qui accediamo alla cripta, ove in una teca di vetro sono esposte  le reliquie di Sant’Ambrogio e, lateralmente, quelle di Gervaso e Protaso, martirizzati secondo la leggenda proprio nell'area di fondazione della basilica. L’intero complesso è stato pesantemente danneggiato dai bombardamenti del ’43.

La Basilica di San Lorenzo alle Colonne è un importantissimo edificio nella storia dell’architettura occidentale, caratterizzato da un impianto centrale e da una singolare storia costruttiva. La denominazione “alle colonne“ deriva dalla presenza, a fronte del quadriportico d’ingresso, di un colonnato composto da sedici colonne a capitello corinzio e trabeazione, forse parte di un edificio termale romano del terzo secolo. Le colonne vennero trasportate nell’attuale locazione nel IV secolo d. C. durante la costruzione della basilica. San Lorenzo, quasi certamente basilica palatina, è stata edificata in età romana tra il 372 e il 402, nel periodo in cui la capitale dell’impero si era spostata a Milano. Per il suo impianto centrale è paragonabile a San Vitale a Ravenna e alla Cattedrale di Aquisgrana in Germania. Molti dei materiali utilizzati per la costruzione della basilica sono di riuso e provengono dall’anfiteatro romano posto nelle vicinanze. La basilica è composta da un edificio principale, a pianta centrale coperto da una cupola di origine cinquecentesca e una serie di cappelle (San Sisto, San Ippolito e San Aquilino) disposte lungo i lati e sul retro. L’edificio presenta esternamente una facciata ottocentesca realizzata da Cesare Nava, che sovrappone al precedente prospetto rustico tre arcate sulle quali spiccano il tiburio ottagonale e la cupola. Ai lati sono presenti due torri in muratura rustica, quella di sinistra mozza e quella di destra con cella campanaria aperta da trifore, utilizzata in epoca romanica come campanile. L’interno della basilica è caratterizzato dalla presenza di pietre a vista che in origine dovevano essere coperte da fasce di mosaici. Le esedre coperte da calotte sferiche, unite da arconi e sostenute da pilastri cruciformi, intervallano il deambulatorio e i matronei del piano superiore. Sul lato destro si apre la cappella di San Aquilino, coeva alla costruzione della basilica e in origine mausoleo imperiale. Presenta una struttura ottagonale con nicchie e coperta da una volta ad ombrello e al suo interno sono conservati mosaici romani del VI secolo raffiguranti gli apostoli e Cristo. Dietro l’altare maggiore troviamo la cappella di San Ippolito, che si presenta esternamente a struttura ottagonale e internamente con un impianto a croce greca; la cupola emisferica è sorretta da colonne di epoca romana. Sulla destra entriamo nella cappella di San Sisto, edificata nel VI secolo dal vescovo Lorenzo I, ad impianto ottagonale che conserva dell’originale struttura solo la parte inferiore dato che la copertura a volta risale al XVII secolo. Da segnalare la presenza all’interno della basilica, nella zona dell’ambulacro, di una copia dell’affresco dell’Ultima cena di Leonardo da Vinci eseguita probabilmente da Antonio Corna poco dopo l’originale. Sul retro di San Lorenzo si estende il parco delle Basiliche da cui si può ammirare il complesso in tutta la sua maestosità.

Nel 1463 il duca di Milano Francesco I Sforza decise di far costruire, su progetto di Guiniforte Solari, un convento domenicano ed una chiesa nel luogo dove già si trovava la piccola cappella dedicata a Santa Maria delle Grazie. La chiesa, terminata nel 1490, divenne per volere di Ludovico il Moro luogo di sepoltura degli Sforza. Realizzata in stile gotico lombardo, presenta al suo interno tre navate, sette campate sorrette da colonne di granito e cappelle laterali a pianta quadrata. Di possibile progettazione di Donato Bramante sono parte dell’abside e la zona della tribuna, ampio spazio, costruito sul modulo del cerchio inscritto nel quadrato, profilato da arconi e pennacchi sorreggenti la cupola e decorato da modanature in marmo e mattoni. Da segnalare nella cappella della Santa Corona il ciclo di affreschi cinquecenteschi con le Storie della Passione di Cristo dipinte da Gaudenzio Ferrari. Nella stessa cappella era un tempo conservata l’Incoronazione di spine, capolavoro di Tiziano oggi esposto al Louvre. Nel chiostro adiacente alla tribuna, sulla porta che conduce alla sacrestia, si può ammirare un affresco realizzato da Bramantino.

 

Situato nel refettorio del convento di Santa Maria delle Grazie, il Cenacolo di Leonardo Da Vinci fu dipinto su commissione del Duca di Milano Ludovico Sforza. La pittura murale rappresenta certo la più celebre illustrazione del passo evangelico, tratto da Giovanni, in cui si narra dell’ultima cena condivisa da Gesù con gli apostoli e di come in quell’occasione il figlio di Dio annunciò che uno dei suoi discepoli l’avrebbe tradito. Isolata in posizione centrale spicca la figura di Cristo, attorno al quale gli apostoli si dispongono a gruppi di tre; a questa moltitudine di uomini Leonardo ha saputo imprimere una straordinaria varietà di sentimenti, resi manifesti soprattutto attraverso l’articolazione dei gesti delle mani e l’insistenza sulle espressioni dei volti. Sullo sfondo della scena si aprono tre finestre che lasciano intravedere un raffinato paesaggio leonardesco illuminando la narrazione di luce fredda e limpida. Seppur dipinta su muro l’opera, dal punto di vista tecnico, non è un vero e proprio affresco, poiché per la sua realizzazione Leonardo adottò una tempera grassa a base di uovo stendendola non sull’intonaco bagnato, come previsto dalla tradizione della pittura murale, ma sull’intonaco asciutto. L’uso di materiali organici e l’innovazione tecnica, che consentirono al maestro di dipingere con calma, ritoccando e perfezionando più volte la sua opera, furono però la causa del rapido degrado di una delle più famose raffigurazioni al mondo. Messo a punto nel giro di quattro anni, fra 1494 e 1498, il Cenacolo misura 4,6 x 8,8 metri.